14 de marzo de 2025 Comunicado de Prensa

Organizaciones internacionales piden a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos medidas cautelares para el defensor de derechos humanos salvadoreño Fidel Zavala tras su detención, y expresan su preocupación por la criminalización de la organización comunitaria

San Salvador, 13 de marzo de 2025. A pocos días de una probable audiencia de acusación, más de 170 organizaciones de derechos humanos, religiosas, sindicales y de solidaridad de 23 países enviaron una carta instando a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos a que acepte una solicitud de medidas cautelares para Fidel Zavala, defensor de los derechos humanos y portavoz de la Unidad de Defensa de los Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC) de El Salvador, y a que abogue por su liberación inmediata dado el peligro que podría correr si es trasladado a prisión a la espera de juicio.

Las organizaciones expresaron su preocupación por las posibles represalias contra Zavala, cuyas denuncias de abusos y torturas en dos prisiones salvadoreñas, realizadas por testigos presenciales, sirvieron de base para una denuncia legal contra el Director de Prisiones de El Salvador, Osiris Luna, y los directores de las prisiones de Mariona y Santa Ana que Zavala presentó ante el Fiscal General de El Salvador en 2024 con el acompañamiento de UNIDEHC. Zavala pasó trece meses en prisión preventiva por cargos relacionados con negocios antes de ser declarado inocente el 17 de marzo de 2023.

El 25 de febrero de 2025 Zavala fue arrestado junto con dos líderes comunitarios de La Floresta, una comunidad de San Juan Opico que ha estado buscando vías legales para permanecer en la tierra donde han vivido durante más de una década. Ese mismo día, Zavala había acompañado a los dirigentes a la Oficina del Defensor de los Derechos Humanos para denunciar la detención arbitraria de dos dirigentes electos de la junta comunitaria el 9 de febrero. Posteriormente fueron detenidos otros veinte miembros de la comunidad.

Zavala y los miembros de la comunidad se enfrentan ahora a cargos de pertenencia a un «grupo ilícito», la misma acusación que se ha utilizado para detener a decenas de miles de personas sin orden judicial por presuntos vínculos con bandas bajo el Estado de Excepción.

La policía también allanó la oficina de UNIDEHC y el domicilio de una de sus abogadas, Ivania Cruz. La Fiscalía General ha calificado a la organización de «asociación ilícita» en sus comunicaciones públicas. Los abogados del grupo de defensa de los derechos humanos de base representan a varios presos políticos de alto perfil, así como a defensores de la tierra y víctimas de detenciones arbitrarias.

En conjunto, escribieron los grupos, «estas acciones representan una escalada de persecución contra los defensores de los derechos humanos y son una amenaza para las comunidades y grupos que ejercen su derecho a organizarse y a la libertad de asociación en El Salvador.»

Las organizaciones de derechos humanos han documentado torturas, abusos, desnutrición y negligencia médica en las prisiones de El Salvador, así como la muerte de más de 370 personas mientras estaban bajo custodia desde que se puso en marcha el estado de excepción en marzo de 2022. En febrero, durante una reunión con el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, Bukele ofreció encarcelar a personas condenadas por delitos procedentes de Estados Unidos, incluidos ciudadanos estadounidenses e inmigrantes que la administración Trump pretende deportar.

Vicki Gass, Directora Ejecutiva del Grupo de Trabajo sobre América Latina:

«Sabemos que los miembros de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos han hecho una investigación y se han pronunciado claramente sobre la violencia que miles de salvadoreños enfrentan en las cárceles bajo el estado de emergencia, incluyendo a muchas personas sin ninguna conexión con las pandillas. Ahora, más de 100 organizaciones de distintos países del hemisferio se han dirigido a este organismo para solicitar una acción urgente que proteja la vida y la integridad física de Fidel Zavala.

Fidel es un destacado defensor de los derechos humanos que ha sido perseguido y encarcelado injustamente. Denunció abusos en las cárceles que dejan claro que El Salvador no es un modelo y que ningún país debería plantearse enviar gente allí a la luz de las denuncias de Fidel y de la amplia documentación sobre detenciones arbitrarias, violaciones del debido proceso, tortura y la muerte de más de 370 personas en las cárceles durante el estado de excepción.

El pueblo salvadoreño merece un gobierno que respete las normas internacionales de derechos humanos y las autoridades salvadoreñas deben conceder medidas alternativas ante el riesgo que Zavala podría correr por las denuncias que ha realizado si es trasladado a prisión.»

Abogado José Luis Fuentes, miembro del Comité Mesoamericano del Gremio Nacional de Abogados:

«Estos son días oscuros para los defensores de derechos humanos en El Salvador. Todos debemos estar alerta y actuar. Fidel Zavala es un ejemplo de valentía por denunciar los ataques de lesa humanidad que presenció dentro de las cárceles en El Salvador. Las autoridades gubernamentales han persistido en su acoso, amenazas y detenciones arbitrarias entre otros intentos de silenciar a Fidel por sus denuncias públicas. Hacemos un llamado a la comunidad internacional para que denuncie la violación de los derechos fundamentales en El Salvador y reiteramos nuestro llamado a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos para que tome las medidas necesarias y urgentes para garantizar la seguridad y bienestar de Fidel Zavala.»

Nación Salvadoreña en el Exterior

«Condenamos la detención de Fidel Zavala y exigimos su inmediata liberación porque tememos que pueda ser torturado o incluso asesinado en las cárceles de Bukele. Él ha hecho públicas las torturas y muertes que ha observado en las cárceles, por lo que tememos por su vida. Denunciamos además la persecución y criminalización de todas las organizaciones de derechos humanos para impedir que defiendan los derechos humanos de los más necesitados en El Salvador.»

Jose M Canales, Doctors for Global Health-Mexico

«Los que en los años 70 y 80 participamos activamente en movimientos sociales para defender nuestros derechos, luchamos contra las desapariciones forzadas, la persecución política, la tortura física y psicológica, y el ser encarcelado por tu forma de pensar y de ser. Hoy seguimos luchando contra gobiernos autoritarios. Por eso denunciamos al actual gobierno de El Salvador por no respetar los Acuerdos de Paz firmados el 16 de enero de 1992, firmados para poner fin a la guerra, y por imponer actualmente el estado de excepción, abolir los derechos civiles y encarcelar a los líderes sociales que critican al gobierno. Pedimos la liberación inmediata de Fidel Zavala y de otros activistas detenidos que defienden la vida comunitaria.»